Этимологически слово «железа» происходит от латинского «glandula» , уменьшительного от «glans» или «glandis», что означает «желудь». «Glandula» на латыни, что означает «желудь», раньше применяли к миндалинам, затем его начали наносить на любой орган, функция которого заключается в выработке секрета, который проливается на кожу, слизистые оболочки или кровь. Железа - это любой орган растения или животного, состоящий в основном из дифференцированных клеток эпителиальной ткани, который отвечает за секрецию и выработку веществ, необходимых для функционирования организма, и за удаление ненужных.
Железы можно классифицировать как: эндокринные или закрытые железы, они не имеют канала и выделяют свою секрецию в капилляры, окружающие железы. Есть еще смешанные железы, это те, которые по своему строению могут производить как продукты, выделяемые наружу, так и кровь. С другой стороны, экзокринные железы или открытые железы., которые выделяют свои продукты в выделительную трубку, которая выделяет их продукты как на поверхности, так и в просвет полого органа. Эти экзокринные железы подразделяются в зависимости от различных механизмов их выделения секретируемых продуктов, например, апокрины часто относятся к потовым железам, это часть клеток тела, которые теряются в процессе секреции; затем мы имеем в них холокрины, вся клетка распадается с выделением ее содержимого, как в сальных железах, находящихся в хорионе кожи; и, наконец, у Merocrines клетки секретируют свои вещества путем экзоцитоза, так же как в слизистых и серозных железах.
Железы также можно разделить на одноклеточные и многоклеточные, в зависимости от их количества клеток, одноклеточные - это отдельные клетки, которые распределены между несекретирующими клетками, например бокаловидными клетками. А многоклеточные, которые имеют более одной клетки, можно дифференцировать по расположению секреторных клеток и наличию ветвления секреторных протоков.
