В повседневном использовании овощ - это любая часть растения, которую люди употребляют в пищу как часть еды. Термин «овощ» является несколько произвольным и определяется в основном кулинарными и культурными традициями. Обычно из него исключаются другие продукты растительного происхождения, такие как фрукты, орехи и злаки, но есть семена, такие как бобовые. Первоначальное значение слова «растение», которое до сих пор используется в биологии, заключалось в описании всех типов растений, например, в терминах «царство растений» и «растительное вещество».
Овощи первоначально собирали в дикой природе охотники-собиратели и начали выращивать в различных частях мира, вероятно, в период с 10 000 до 7 000 до н.э., когда развился новый сельскохозяйственный образ жизни. Сначала выращивали местные растения, но со временем торговля привела экзотические культуры из других мест, чтобы добавить их к домашним видам.
Сегодня большинство овощей выращивают по всему миру, если это позволяет климат, а культуры можно выращивать в защищенных условиях в менее подходящих местах. Китай является крупнейшим производителем овощей, а мировая торговля сельскохозяйственной продукцией позволяет потребителям покупать овощи, выращенные в отдаленных странах. Масштабы производства варьируются от фермеров, ведущих натуральное хозяйство, которые обеспечивают потребности своей семьи в продуктах питания, до агропромышленных предприятий с большими площадями выращивания однопродуктовых культур. В зависимости от типа овощей, о которых идет речь, после сбора урожая следует сортировка, хранение, переработка и сбыт.
Овощи можно есть сырыми или приготовленными, и они играют важную роль в питании человека, поскольку в них в основном мало жиров и углеводов, но много витаминов, минералов и пищевых волокон. Многие диетологи рекомендуют людям есть много фруктов и овощей, часто рекомендуется употреблять пять и более порций в день.
Овощ можно определить как «любое растение, часть которого используется в пищу», второстепенное значение - «съедобная часть указанного растения». Более точное определение - «любая часть растения, потребляемая в пищу, не являющаяся фруктом или семенем, но включающая спелые плоды, которые едят как часть основного блюда». За пределами этих определений находятся съедобные грибы (например, грибы) и съедобные водоросли, которые, хотя и не являются частями растений, часто рассматриваются как овощи.
