В иглобрюхообразном являются высоко полученным заказом из полосатой рыбы, также называется Plectognathi. Иногда их классифицируют как подотряд отряда Perciformes. Tetraodontiformes представлены 10 современными семействами и в целом по крайней мере 349 видами; большинство из них морские и обитают вокруг тропических коралловых рифов, но некоторые виды обитают в пресноводных ручьях и эстуариях. У них нет близких родственников, и они происходят от линии коралловых видов, появившихся около 80 миллионов лет назад.
У них разные причудливые формы, все радикальные отклонения от типичного для большинства рыб обтекаемого плана тела. Эти формы варьируются от почти квадратной или треугольной (рыбки-самшиты), шаровидных (иглобрюхие) до сжатых с боков (рыбы-напильники) и спинорога. Они различаются по размеру, например, Rudarius excelsus, длина которого составляет всего 2 см, до солнечной рыбы, самой большой из всех костистых рыб длиной до 3 м и весом более 2 тонн.
Большинство представителей этого отряда, за исключением семейства Balistidae, остраковидно, что означает, что тело ригидно и неспособно к боковому сгибанию. Из-за этого они медлительны и полагаются на грудные, спинные, анальные и хвостовые плавники для движения, а не на волнистость тела. Однако движение обычно довольно точное; Спинной и анальный плавники помогают маневрировать и стабилизироваться. У большинства видов все плавники простые, маленькие и округлые, за исключением брюшных плавников, которые, если они есть, срослись и погребены. Опять же, у большинства конечностей жаберные пластины покрыты кожей - единственной жаброй, которая открывает небольшую щель над грудным плавником.
Стратегия тетраодонтиформ, по-видимому, является защитой за счет скорости, поскольку все виды укреплены модифицированной чешуей в виде прочных пластин или шипов или жесткой кожистой кожей (архивные рыбы и океанские солнечные рыбы). Еще один поразительный защитный атрибут, обнаруживаемый у иглобрюхов и дикобразов, - это способность раздувать свои тела, чтобы значительно увеличить их нормальный диаметр; Это достигается путем засасывания воды в дивертикул желудка. Многие виды Tetraodontidae, Triodontidae и Diodontidae защищены от хищников тетродотоксином, мощным нейротоксином, сосредоточенным во внутренних органах животных.
