Мы обозначаем естественным спутником любое тело, которое находится на орбите вокруг планеты большей массы и оказывает на спутник гравитационное притяжение. Чтобы рассматривать объект как естественный спутник планеты, в качестве основного критерия считается, что центр масс находится внутри основного объекта (планеты).
В настоящее время Солнечная система состоит из 8 планет, 5 признанных карликовых планет, комет, астероидов и не менее 146 естественных спутников планет. Самая известная - это Земля, называемая просто «луной», которая является единственной, которая есть на этой планете. У внутренних планет или планет земной группы мало или нет спутников, и, напротив, у других планет есть несколько спутников, которые после их открытия получили разные имена, некоторые из которых пришли из греческой и римской мифологий.
Естественные спутники остаются на орбите вокруг планеты, потому что они находятся в точке равновесия вокруг нее, то есть они уравновешивают центробежные силы (которые имеют тенденцию перемещать тело от центра вращения) и центростремительную силу (которая стремится к перетащите в центр). Динамика того, как это происходит, определяется законами небесной механики Ньютона, где естественные спутники на самом деле не «подвешиваются» в космосе вокруг планеты, а постоянно «падают» на нее, только с такой скоростью. высокая, то есть то же самое, что «опускается» из-за кривизны планеты.
Как мы уже отмечали ранее, у планеты Земля есть только один спутник - Луна. Напротив, на Марсе их два: Фобос и Деймос. Юпитер - пятая планета в Солнечной системе, и на его орбите находится всего 64 спутника (наиболее известны Каллисто, Ио, Ганимед и Европа). Что касается Урана, то его спутниками являются Титания, Ариэль, Миранда, Оберон и Умбриэль.
Термин естественный спутник противопоставляется искусственному спутнику, последний - это объект, который вращается вокруг Земли, Луны или некоторых планет и был изготовлен человеком. Искусственные спутники - это космические корабли, производимые на Земле и отправляемые на ракете, которая отправляет полезную нагрузку в космическое пространство. Искусственные спутники могут вращаться вокруг спутников, комет, астероидов, планет, звезд и даже галактик. По истечении срока службы искусственные спутники могут оставаться на орбите как космический мусор.
