Это однолетнее травянистое растение, которое культивируется как зерновая культура в основном из-за съедобных семян. Потому что это не трава, это псевдозерновые. Квиноа тесно связана со съедобными растениями свеклы, шпината и амаранта (Amaranthus spp.), Еще одним псевдозерновым, которые очень похожи.
После сбора урожая семена обрабатывают, чтобы удалить внешнее покрытие, которое содержит горькие дегустации сапонины. В целом семена готовятся так же, как и рис, и их можно использовать в самых разных блюдах. Листья иногда едят как листовые овощи, например амарант, но коммерческая доступность зелени киноа ограничена.
В готовом виде питательный состав сравним с обычными злаками, такими как пшеница и рис, и содержит умеренное количество пищевых волокон и минералов.
Квиноа возникла в Андском регионе Перу, Боливии, Эквадора, Колумбии и Чили и была одомашнена 3000–4000 лет назад для потребления человеком в бассейне озера Титикака в Перу и Боливии, хотя археологические свидетельства показывает неприрученную связь с выпасом пастбищ 5 200-7 000 лет назад.
Рост растений сильно варьируется из-за количества различных подвидов, разновидностей и местных разновидностей (одомашненных растений или животных, адаптированных к среде, в которой они возникли).
Квиноа была одомашнена андскими народами около 3000–4000 лет назад. Это было важным продуктом питания в культурах Анд, где растение является местным, но относительно малоизвестным для остального мира. Инки, считавшие урожай священным, называли его «chisoya madre» или «мать всех зерен», и именно император инков традиционно сеял первые семена сезона, используя «золотые орудия».
Во время испанского завоевания Южной Америки колонисты презирали его как «пищу для индейцев» и подавляли его выращивание из-за его статуса в местных религиозных церемониях. В какой-то момент завоеватели объявили выращивание киноа вне закона, и инки были вынуждены выращивать вместо этого пшеницу.
