Пролетариат происходит от пролетарского слова, а это от латинского «пролетарий», что означает «принадлежащий детям». Словарь настоящей испанской академии определяет слово пролетариат как «социальный класс, образованный пролетариями». Пролетариат относится к тому низшему социальному классу, существующему в современную эпоху, который вынужден предоставлять услуги буржуазии в обмен на вознаграждение за отсутствие средств производства. При этом следует отметить, что каждый из членов этого класса называется пролетарием.
Во времена Имперского Рима пролетариат состоял из граждан, которые делили низший класс, собственности которого не существовало, и у них была возможность только обеспечивать детей или, как их тогда называли, «пролетами», чтобы увеличивать армию. существующей империи.
С другой стороны, отличаясь от пролетариата, буржуазия была тем, кто имел средства производства, составляя высший социальный класс. А население, которое классифицировало себя в социальном отношении ниже пролетариата, составляя, таким образом, последний из социальных слоев, которое также считалось лишенным классового сознания, было названо люмпенпролетариатом.
Именно тогда немецкий философ и воинствующий коммунист Карл Маркс снова подошел к этому термину, когда изучал римское право в Берлинском университете, с целью выявления низшего или рабочего класса, у которого не было ресурсов и которые могли только иметь дети и работа, чтобы различать пролетариат и люмпенпролетариат, помещая его как антагонистическую группу по отношению к классу буржуазии или капиталистов.