В биологии прионы - это клеточные молекулы, которые, несмотря на то, что не являются вирусами, обладают инфекционными характеристиками. Короче говоря, прионы - это не живые образцы, это всего лишь белки, в которых отсутствуют нуклеиновые кислоты. Этот инфекционный агент может вызывать так называемые прионные заболевания, которые представляют собой группу дегенеративных энцефалопатий, поражающих мозг и нервную систему.
Впервые этот термин был известен профессору неврологии и биохимии Калифорнийского университета (США) по имени Стэнли Б. Прусинер, который при проведении исследований группы хронических и необратимых заболеваний, которые в конечном итоге повлекли за собой повреждение центральной нервной системы. Он обнаружил эти инфекционные белки, вызывающие различные неврологические заболевания.
Прионы имеют молекулярную структуру, которая воздействует на белки организма, превращая их в новые прионы, которые, в свою очередь, усиливают инфекцию. Прион - это неправильно свернутый белок, который создает постоянные нейродегенеративные состояния. Как уже упоминалось, когда прион вводится в полностью здоровый организм, он воздействует на обычную форму того же вида белка, который существует в этом организме, образуя больше прионов и вызывая цепную реакцию, производя значительное количество прионов.
Стадия инкубации прионных условий обычно определяется экспоненциальной скоростью развития, связанной с репликацией приона.
Прионы являются очень вредными частицами для любого вида животных, поскольку они являются причиной инфекционных заболеваний среди млекопитающих, как в случае со знаменитым "коровьим бешенством", поражающим крупный рогатый скот и способным распространяться на люди, если они потребляют зараженное мясо.
