Термин карликовая планета был введен Международным астрономическим союзом (МАС) для обозначения нового класса небесных тел, который отличается от планеты и тела малой планеты. Это было включено в резолюцию UAI от 24 августа 2006 г. об определении планеты для тел Солнечной системы. Согласно UAI, карликовая планета считается тем небесным телом, которое: является чрезмерно большим вокруг Солнца. Кроме того, у него достаточно массы, чтобы его собственная гравитация могла преодолеть силу твердого тела, что позволяет ему приобретать гидростатическое равновесие. Следует отметить, что эти тела не являются спутниками планеты или другого незвездного тела.
Для астрономов карликовая планета - это любое небесное тело, вращающееся вокруг Солнца. Однако этого недостаточно, чтобы рассматривать ее как таковую, поскольку планета считается карликовой, если она также имеет достаточно массы, чтобы ее сила тяжести приобрела почти сферическую форму. Короче говоря, если планета имеет неправильную форму, ее нельзя считать карликовой планетой.
Отличительной особенностью карликовых планет является то, что они должны вращаться только вокруг одной звезды. С другой стороны, будет понятно, что планета является карликовой, если она не очистила окрестности своей орбиты, то есть планета вращается вокруг Солнца в сопровождении других небесных тел, которые совершают ту же орбиту. Эта характеристика актуальна, так как благодаря ей планета Плутон перестала называться планетой, а в 20006 году астрономы классифицировали ее как карликовую планету.
Когда происходило формирование планет, оно происходило внутри туманности, в которой находилось большое количество тел. Планеты росли через притяжение гравитационного: привлечение к ним то, что было вокруг, и что увеличение поэтому его размера и масса объектов, ударив его, до такой с точкой, что в конце не было ничего рядом их орбиты. Со своей стороны, карликовая планета не достигла этого. Поскольку это настоящая планета, на ней нет мусора, образовавшегося в результате ее образования.
