Их называют смертными грехами в ряду пороков, караемых христианством, потому что они испортили чистоту человеческих чувств. Они были приняты, в основном, для того, чтобы обучать последователей этой религии о действиях, которые им не следует совершать. Великие религиозные деятели, такие как Киприан Карфагенский и святой Григорий Великий, писали об извращениях, преследовавших человеческий разум; однако цель этих писаний состояла в том, чтобы предупредить монахов о поведении, которое они не должны принимать во время служения Богу, и побудить их поддерживать надлежащее и радостное поведение. Они называются столицами, потому что из них порождаются другие грехи.
Первый список смертных грехов состоял из восьми извращений и был разделен на две группы: в первой были обнаружены пороки обладания, а во второй - вспыльчивые пороки. Чревоугодие и пьянство, похоть, алчность и тщеславие были представлены желанием обладать объектами и людьми ради удовольствия, которое они могли доставить; в то же время гнев, печаль, лень и гордость считаются непосредственно влияющими на поведение. Примерно в V веке список был сокращен до 7 грехов, и это было окончательно принято; Он состоял из похоти, лени, обжорства, гнева, зависти, жадности и гордости.
Исторически сложилось так, что нет действительно надежных источников относительно смертных грехов, поскольку представление о них сегодня происходит, по большей части, из религиозных литературных произведений (например, Божественной комедии Данте Алигьери). Однако само представление о пороках не сильно изменилось на протяжении истории. Они даже были связаны с такими демонами, как Асмодей, Маммон, Вельзевул, Левиафан, Люцифер, Амон и Бельфегор.
Со своей стороны, похоть описывается как безудержное желание заниматься сексом вне брака или, ну, в общем, изменять во время него. Обжорство связано с перееданием и злоупотреблением алкогольными напитками. Между тем, жадность дискредитирует деятельность по приобретению большого количества товаров или их отчаянному желанию. Лень, отличная от того, что принято считать, говорит не о досуге или лени как таковой, а о чувстве желания отделиться от религии. Точно так же гнев - это ненависть и неконтролируемый гнев, которые испытываются в стрессовой ситуации и мотивированы местью.. Понятие зависти относится к желанию обладать благами или физическими и психологическими характеристиками другого человека. Гордость, самый серьезный из всех грехов, - это чрезмерная любовь к собственному существу, приводящая к гордости.
