Pater de familia в Древнем Риме был тем человеком или лицом, которое обладало властью и законным владением дома и каждого из его членов. Этот человек, погруженный в патриархальное общество, очень типичное для древних времен, был тем, кто работал, чтобы поддерживать свой дом и защищать его от всего, что было необходимо, то есть это был тот фундаментальный элемент, на котором опиралась каждая семья. Он был тем, кто отвечал за управление ею наиболее подходящим образом в соответствии с их интересами, но не только самой семейной ячейкой, но и родом, к которому они принадлежали и которые были связаны священными узами.
Pater de familia был фигурой с высшим авторитетом в семье благодаря предоставленной власти, называемой «patria potestas», что означает родительский авторитет, сила, которая показывает, что этот персонаж является законом в семье и что каждый из Члены должны уважать его и подчиняться его решениям. Родительская власть, помимо того, что являлась юридическим фактом, считалась римлянами священной, поскольку, как и все в Древнем Риме, она была частью традиции.
И отчасти благодаря этому pater de familia имел юридическую власть над всеми членами своей семьи в дополнение к власти, предоставленной ему, будучи его единственным экономическим помощником и представителем перед различными политическими образованиями в Риме. Но важный закон XII таблиц также приписывал отцу власть жизни или смерти или «vitae necisque potestas» над его детьми, женой и рабами, находившимися под его властью.
