В общих чертах смерть определяется как кульминация жизни, когда человек умирает, его жизненно важные признаки становятся нулевыми. В медицине мы говорим о смерти мозга, когда мозг перестает работать полностью и необратимо, однако для того, чтобы врачи подтвердили факт смерти мозга, необходимо соблюдать определенные процедуры, такие как регистрация отсутствие рефлексов в лице ряда стимулов, и абсолютное отсутствие дыхания и завершить принятие плоской энцефалограммы, что отражает отсутствие активности мозга.
Сегодня медицина претерпела значительные изменения, позволяя человеку продолжать жить искусственно, то есть подключаться к машинам, которые помогают сердцу продолжать биться. Отсюда возникает современная версия смерти, такая как смерть мозга или необратимая кома, что дает возможность, что эти пациенты, по предварительному разрешению или по решению своих родственников, могут пожертвовать свои органы другим нуждающимся. Смерть может наступить естественным путем (от старости или болезни); или насильственно (несчастные случаи, самоубийство, убийство и т. д.).
В разных религиях есть свое толкование того, что означает смерть, например, для христианской религии смерть - это не конец жизни, а, напротив, шаг к новой жизни рядом с Богом, смерть это путь из земного мира в рай или, в зависимости от обстоятельств, в ад. Для мусульман смерть представляет то же самое, что и христианство, с той лишь разницей, что они не верят, что после смерти они попадут в ад, поскольку они ждут вмешательства пророка Мухаммеда, чтобы спасти их от осуждения.
В индуизме смерть не означает попадание в рай или ад, они считают, что, когда человек умирает, его душа вернется через реинкарнацию, и не обязательно перевоплотится в человеческое тело, возможно, что это произойдет в животном. Это будет зависеть от кармы и действий человека в его прежней жизни.
Традиционно образ смерти олицетворяет женский скелет, одетый в черное, с серпом в руке.
