Герпетология относится к пойкилотермным или хладнокровным четвероногим (четвероногие позвоночные). «Герпсы» включают рептилий, таких как ящерицы, змеи, крокодилы и черепахи, и земноводных, таких как лягушки, жабы, саламандры, тритоны, водяные детеныши, пузики, русалки и цецилии. Герпетология занимается изучением таких существующих таксонов и даже исчезнувших таксонов.
Рептилии и земноводные имеют пойкилотермию, а иногда и внешнее сходство друг с другом (например, саламандр и ящериц часто путают), но эти две группы очень разные. Существенное отличие состоит в том, что к амфибиям относятся все четвероногие, у которых нет околоплодных яиц, а к рептилиям относятся четвероногие и амниоты (животные, эмбрионы которых окружены амниотической оболочкой, которая окутывает их околоплодными водами). Есть много других отличий.
Например, у земноводных обычно проницаемая кожа, обеспечивающая газообмен, они часто связаны с водой, по крайней мере, часть своей жизни, имеют железистую кожу, и многие из них производят токсичные выделения в некоторых железах. шкура, хищники и вообще безвкусица. С другой стороны, у рептилий обычно сухая и плотная кожа, обычно защищенная чешуей, у которой обычно мало или нет желез. Многие виды рептилий не проводят часть своей жизни возле воды, и у всех есть легкие. Обычные рептилии, как правило, если не всегда, откладывают яйца или рожают на суше, включая морских черепах., которые выходят на берег только для этой цели. Опять же, вымершие существа могли иметь некоторые отличия.
Несмотря на эти различия между амфибиями и рептилиями, они образуют общий центр герпетологии. Более того, несмотря на различия между этими двумя группами и рыбами (позвоночные, не относящиеся к четвероногим), нередко герпетологические и ихтиологические (изучающие рыбы) научные общества «собираются вместе», публикуют совместные журналы и проводят совместные конференции с целью Поощрение обмена идеями между полями Одно из самых престижных обществ герпетологии является примером этого: Американское общество ихтиологии и герпетологии.
