Это метод питания тех, кто питается кровью. Он представляет собой форму эктопаразитизма в большинстве случаев и эндопаразитизма, например, у ленточных червей. Среди наиболее заметных случаев гематофагов - комары, из которых только самки являются кровососущими; клещи, блохи, вши, некоторые летучие мыши (подсемейство Desmodontinae), которых называют вампирами или пиявками.
Кровь как ткань обладает химическими свойствами, которые делают ее подходящей формой пищи для определенных видов. Учтите, что при смерти животного свойства крови утрачиваются, поэтому кровососущие животные питаются кровью живых животных. Эта особенность очень уникальна, поскольку животное, атакованное другим гематофагом, не должно умереть, иначе его кровь не будет служить источником пищи.
Хотя виды кровососущих животных различны, все они имеют схожие морфологические характеристики: мощный ротовой аппарат для прокалывания кожи жертвы, система секреции, позволяющая свертываться крови жертвы, и высокоточная обонятельная система, которая способствует обнаружение крови у других животных.
Гематофагия считается формой паразитизма, и следует отметить, что только самки питаются кровью, поскольку им нужна кровь для белка, чтобы сохранить свой вид.
Некоторые антикоагулянты были получены на основе знаний о химических веществах некоторых видов гематофагов, особенно пиявок.
Гематофагия - это не просто диковинка животного мира, она актуальна, потому что представляет опасность для здоровья человека. Это связано с тем, что кровососущие животные часто являются причиной некоторых инфекционных заболеваний (которые с медицинской точки зрения рассматриваются как переносчики болезней).
С этими кровососущими животными связано множество инфекционных заболеваний: бешенство, малярия, болезнь Лайма, болезнь Шагаса или денге. Одним из кровососущих комаров, способных вызвать инфекционный процесс, является Aedes Aegypti, который является переносчиком вируса денге, желтой лихорадки или малярии и лихорадки Зика.
