Этимологически термин геофагия происходит от греческого «гео», что означает «земля», и «фагеин», что означает «есть» . Это указывает на то, что геофагия - это привычка есть грязь. Геофагией обычно занимаются животные, однако, когда это происходит у людей, это может быть результатом расстройства пищевого поведения, называемого пика, которое характеризуется потребностью в приеме веществ, не пригодных для употребления.
Эта своеобразная привычка есть грязь связана с некоторым типом психического расстройства, которым может страдать человек, есть также другие объяснения, например, что пациент страдает от дефицита железа или калия. Как правило, дети до 6 лет имеют привычку есть грязь, как и беременные женщины, причины до сих пор специалистам неизвестны.
Геофагия относится не только к еде грязи, а также некоторые люди могут съесть мел, глину или свинец, который отрицательно сказывается на их здоровье, потому что они могут страдать от отравления. Птицы, как правило, потребляют почву, особенно глину, они поглощают некоторые минералы, такие как кальций и натрий, кроме того, эта частая привычка птиц есть почву и гальку, которые они затем держат в желудках, помогает им при измельчении пищи.
Некоторые рептилии, такие как игуаны, также практикуют геофагию, чтобы улучшить процесс пищеварения, а также оптимизировать его питательные вещества. Есть также некоторые членистоногие, такие как бабочки, которые ищут источники соли, которую они получают во влажной земле. Было обнаружено, что самцы, как правило, извлекают из земли гораздо больше жидкости, чем самки.
