Экзопланета, также называемая «дополнительной солнечной планетой», - это планета, которая вращается вокруг другой звезды, которая не является нашим Солнцем. Первые внесолнечные планеты (три планеты) были открыты в 1992 году на орбите звезды-пульсара PSR B1257 + 12 на расстоянии 980 световых лет от Земли. Очень сложно сфотографировать внесолнечную планету напрямую из-за ее большого расстояния, а также из-за того, что она отражает очень слабый свет (помните, что планеты не являются генераторами света). Пока у вас всего чуть больше десяти экзопланет.
Слово экзопланета происходит от греческого языка и состоит из приставки exo, что означает «снаружи», и «planétes», что означает «что-то блуждающее». Открытие экзопланет важно, так как помогает расширить знания о теориях и моделях образования звезд и галактик.
Нашей Солнечной системе, которая вращается вокруг нашей звезды, Солнца, 4,6 миллиарда лет. Открытие более молодых или более зрелых систем с экзопланетами, вращающимися вокруг других звезд, поможет определить природу Солнечной системы и пригодность для жизни других планет.
По данным Международного астрономического союза (МАС), планеты за пределами Солнечной системы должны вращаться вокруг звезды или остатка звезды (белый карлик или нейтронная звезда) и иметь массу менее 14 масс Юпитера. Из-за своей уменьшенной массы они не достигают температуры и плотности внутри достаточно высоких, чтобы сплавлять дейтерий, изотоп водорода, состоящий из протона и нейтрона, или любой другой химический элемент. Следовательно, они не производят энергию из этого типа источника.
В настоящее время подтверждено, что существует более 500 экзопланет или внесолнечных планет. С другой стороны, считается, что некоторые из них могут находиться в зоне обитания, то есть в той зоне, в которой возможно наличие жидкой воды на ее поверхности.
По мнению астрономов и астробиологов, если на планете есть жидкая вода, очень вероятно, что на ней есть какая-то форма жизни. Экзопланета Gliese 581, находящаяся на расстоянии более 20 световых лет от Земли, является экзопланетой с лучшими условиями для размещения любой формы жизни.
Проксима B, экзопланета, которая вращается вокруг звезды красного карлика около Центавра, может быть обитаемой, потому что это скалистая планета, немного превышающая по массе, чем Земля, и находится в зоне обитаемости. Расстояние между Проксимой B и Землей составляет около 4 световых лет, а это значит, что для ее достижения с помощью шаттла потребуется около 165 000 лет. Чтобы быстрее добраться до Проксимы B, астрономы работают над проектом нанозондов, который перемещается намного быстрее, чем обычные корабли, и, по оценкам, это может быть достигнуто в ближайшие 50 лет.
