Стратификация - это деление общества на социально-экономические слои на основе их занятий и доходов, богатства и социального статуса или производной власти (социальной и политической). Таким образом, стратификация - это относительное социальное положение людей в социальной группе, категории, географическом регионе или социальной единице. В современных западных обществах социальная стратификация обычно разделяется на три социальных класса: высший класс, средний класс и низший класс. В свою очередь, каждый класс можно подразделить на страты, например. Верхний слой, средний слой и нижний слой. Более того, социальный слой может формироваться на основе родства или касты, либо того и другого.
Классификация людей по социальным слоям происходит во всех обществах, от сложных, государственных или полицентричных обществ до племенных и феодальных обществ, которые основаны на социально-экономических отношениях между классами дворянства и крестьянскими классами. Исторически общества охотников-собирателей можно определить как социально стратифицированные, или, если социальное расслоение началось с сельского хозяйства и общих актов социального обмена, это остается вопросом социальных наук. Определение структур социального расслоения возникает из-за неравенства статусов между людьми, следовательно, степень социального неравенства определяет социальный слой человека.. В целом, чем выше социальная сложность общества, тем больше в нем социальных слоев из-за социальной дифференциации.
Мир и темпы в социальных изменениях сегодня сильно отличается от тех, Карла Маркса, Макса Вебера, или даже C. Райта Миллс. Силы глобализации приводят к быстрой международной интеграции в результате обмена мнениями, продуктами, идеями и другими аспектами мира культуры. Достижения в транспортной и телекоммуникационной инфраструктуре, в том числе появление телеграфа и его потомков в Интернете, являются важными факторами глобализации, порождающими большую взаимозависимость экономической и культурной деятельности.
Подобно стратифицированной классовой системе внутри нации, глядя на мировую экономику, можно увидеть классовые позиции в неравном распределении капитала и других ресурсов между странами. Вместо того, чтобы иметь отдельные национальные экономики, нации рассматриваются как вовлеченные в эту глобальную экономику.
