Слово происходит от греческого эпистема (знание) и логос (теория). Эпистемология - это дисциплина или философская ветвь, которая занимается научным исследованием и его продуктом, научным знанием, его классами и его обусловливанием, его возможностью и его реальностью, отношениями, которые оно имеет с исследователем, включая такие темы, как история, культура и контекст людей. Это также известно как философия науки.
Эпистемология занимается определением знаний и связанных с ними концепций, источников, критериев, типов возможных знаний и степени их истинности; а также точные отношения между тем, кто знает, и известным объектом. В отличие от формальной логики, объектом которой является формулирование мысли, и психологии, отношения которой со знанием находятся на научном уровне, эпистемология имеет дело с содержанием мысли, ее природой и значением.
Эпистемология была основной проблемой философии от Декарта до начала этого столетия, проходя через разрозненные подходы, такие как рационализм, эмпиризм, идеализм, позитивизм, трансцендентализм, иррационализм-витализм и философский анализ.
Еще полвека назад эпистемология была лишь одной главой теории познания или гносеологии (природы и объема знания). Семантические, существующие, аксиологические, этические и другие проблемы, возникающие как в ходе научного исследования, так и в метанаучной рефлексии, еще не возникли.
Сегодня эпистемология стала важной областью философии как в концептуальном, так и в профессиональном плане. Есть множество кафедр эпистемологии, иногда наряду с логикой или историей науки.
