Человеческое достоинство - это главная ценность каждого человека, из которой проистекает основной принцип, и особенно все остальные: уважение, отношение, которое показывает, что человек заслуживает принадлежности к человеческой расе. Права человека тесно связаны с понятием человеческого достоинства. Оба понятия связаны таким образом, что одно невозможно понять без другого.
Важность прав человека и требование уважать права всех основаны на понятии человеческого достоинства. В этом смысле он считается основой прав человека. Защитники прав человека и различные социальные движения обращаются к человеческому достоинству, чтобы оправдать свои притязания и действия.
Понятие человеческого достоинства также занимает центральное место в католической теологии и философии св. Августина и Фомы Аквинского. Особенно это проявляется в размышлениях и дебатах о социальной несправедливости, в дебатах о рабстве и в формулировании прав коренных народов доминиканской школой Саламанки после испанской колонизации в Латинской Америке. В этих контекстах признание человеческого достоинства «другого» является не только первым шагом, но и фундаментальным в процессе моральных и духовных изменений, которые признают несправедливость угнетения.
Наконец, в прошлом веке, размышляя о достоинстве труда и правах бедных, следует упомянуть, что Папа Лев XIII в своей энциклике Rerum Novarum в 1891 году рассматривает человеческое достоинство как фундаментальный принцип развития современное социальное учение церкви. Позже этот подход будет развиваться сменяющими друг друга папами в их учебном корпусе.
Вне церковного контекста понятие прав человека также сыграло роль в моральном дискурсе, особенно в кантианской философской традиции. Согласно Канту, достоинство присуще человечеству только постольку, поскольку оно способно быть нравственным. В юридической сфере это понятие фигурирует, в частности, во Всеобщей декларации прав человека и в статье 1 Основного закона Германии, в которой также говорится, что «человеческое достоинство всегда будет неприкосновенным». Все государственные органы обязаны уважать и защищать его.
