В классической древности ответы, посланные богами, назывались оракулами и доставлялись получателю путем вмешательства священника или интерпретации предметов с гадательными свойствами. Точно так же место, где проходили эти консультации, называется оракулом. По большей части оракулы являются частью греческой культурной традиции; С приходом греко-римского мира римляне также усвоили эту практику, но придали ей другие оттенки. Испанское слово происходит от греческого «oraculum», которое в то время задумывалось, чтобы говорить о системе гадания, созданной древними цивилизациями, и о месте, где они были приведены в движение.
Оракулы имели жизненно важное значение в греческом мире; Поскольку религия была фундаментальной частью повседневной жизни, людей интересовала возможность узнать волю богов и то, как она повлечет свой фатум (судьбу). Хорошо известно, как короли или политически важные фигуры консультировались с оракулами перед крупными событиями, чтобы, в пределах своих возможностей, принять наиболее разумные решения. Однако ясно, что как смертные они не могли избежать обстоятельств, с которыми столкнулись. Таким же образом жрецы и жрицы передавали послания богов языком, полным символизма, что оставляло свободное пространство для интерпретации.
Среди наиболее известных оракулов Греции следует выделить: самый известный из всех известных оракулов Дельф, расположенный в антуарии Дельф и посвященный богу Аполлону; оракул Олимпии, расположенный в древнем городе Олимпия, в святилище Зевса; наконец, оракул Додоны, расположенный в Эпире, между горами, под священным дубом.
