Социальный капитал не имеет четкого и неоспоримое значение, по существу и идеологическим причинам. Не существует установленного и общепринятого определения социального капитала, и конкретное определение, принятое в исследовании, будет зависеть от дисциплины и уровня исследования. Неудивительно, что, учитывая различные подходы к рассмотрению социального капитала, существуют значительные разногласия и даже противоречия в определениях социального капитала.
Из-за трудностей с определением социального капитала авторы склонны обсуждать эту концепцию, ее интеллектуальное происхождение, ее разнообразие приложений и некоторые из ее нерешенных вопросов, прежде чем принять школу мысли и добавить свое собственное определение (Адам и Рончевич, 2003 г.). Было высказано предположение, что междисциплинарное определение было бы менее важным, если бы ученым пришлось пересмотреть и оценить определения других дисциплин. SCIG (2000) далее указал, что во всех исследованиях следует обсуждать социальный капитал в связи с дисциплиной, уровнем изучения и конкретным контекстом, и что для этого не требуется набор определений, а скорее определение операционализации или концептуализация.
Другие авторы определили, что определения различаются в зависимости от того, сосредоточены ли они на содержании, источниках или эффектах социального капитала (Adler and Kwon 2002, Field et al., 2002).
Социальный капитал имеет отношение к ценности социальных сетей, связывающих одинаковых людей и объединяющих разных людей, с нормами взаимности (Dekker and Uslaner, 2001). Сандер (2002, с. 221) заявил, что «популярное мнение, что все больше людей получают работу от тех, кого они знают, а не от того, что они знают, оказывается правдой ». Адлер и Квон (2002) определили, что основная идея, лежащая в основе исследования социального капитала, заключается в том, что добрая воля к нам является ценным ресурсом. По сути, они определяют социальный капитал как «добрую волю, доступную отдельным лицам или группам». Его источникон заключается в структуре и содержании социальных отношений актера. Его эффекты возникают из информации, влияния и солидарности, которые он делает доступными для актера »(Адлер и Квон, 2002, с.23). Деккер и Усланер (2001) постулировали, что социальный капитал основан на том, как люди взаимодействуют друг с другом.
