Концептуально под халифатом понимается политическая система, представленная как суверенное государство всей мусульманской веры, управляемое субъектом, называемым «халиф», согласно исламскому праву, известному как «шариат». Также халифат описывается как уникальная политическая система идеологии ислама, которая представляет собой единство в отношении лидера уммы или мусульманского сообщества. Утверждается, что с самого начала этим явлением руководили ученики Мухаммеда, продолжающие религиозную систему, установленную самим пророком, известную как «халифаты Рашидуна». Когда говорится о «халифе», имеется в виду преемник Мухаммеда, что означает, что он будет лидером мусульманской общины.. термин был разработан лидерами великих мусульманских империй, существовавших на Ближнем Востоке после смерти Мухаммеда.
Когда в 632 году в христианскую эру умер пророк Мухаммед, Бакр стал духовным и административным лидером мусульманской общины. В конце концов, халифат превратился из одной выборной должности в одну из династических. Первым доминировавшим кланом был клан Омейядов, который уступил место клану Аббасидов. Другие претенденты на титул, такие как династия Фатимидов, также время от времени претендовали на этот титул. В конце концов, остатки династии Аббасидов передали титул Османскому султану в 1517 году. Турки упразднили эту должность в 1923 году.
Согласно суннитской ветви ислама, утверждается, что в качестве главы государства халиф должен избираться мусульманами или их представителями. Однако последователи шиитского ислама считают, что халиф должен быть имамом, избранным Богом или Аллахом.
