Халиф, также описываемый как араб, халиф («преемник»), правитель мусульманской общины. Когда пророк Мухаммад умер (8 июня 632 г.), Абу Бакр унаследовал свои политические и административные функции как халифах расул Аллах, «преемник Посланника Бога», но, вероятно, находился под началом второго халифа Умара ибн аль-Хатаба. Термин халиф стал использоваться как титул гражданского и религиозного главы мусульманского государства. В том же смысле этот термин использовался в Коране по отношению как к Адаму, так и к Давиду как вице-правителям Бога.
Абу Бакр и трое его непосредственных преемников известны как «совершенные» или «правильно руководимые » халифы (аль-хулафа 'ар-рашидун). После них, название несли 14 Омейядов халифов Дамаска, а затем и 38 'Аббасидов халифов Багдада, чья династия упала к монголам в 1258 Существовали титульные халифы of'Abbāsid потомство в Каире под мамлюков из 1258 до 1517 года, когда Последний халиф был захвачен османским султаном Селимом I. Османские султаны потребовали этот титул и использовали его до тех пор, пока он не был отменен Турецкой республикой 3 марта 1924 года.
После падения династии Омейядов в Дамаске (750 г.) титул халифа также принял испанская ветвь семьи, правившей в Испании в Кордове (755-1031 гг.), А также правители Египта фатимидов. (909-1171), которая утверждала, что произошла от Фатимы (дочери Мухаммеда) и ее мужа Али.
Согласно шиитам, которые называют высшую должность «имаматом» или руководством, ни один халиф не является законным, если он не является прямым потомком Пророка Мухаммеда. Сунниты настаивают на том, что эта должность принадлежит племени курайшитов (корейш), к которому принадлежал сам Мухаммед, но этот статус исказил бы притязания турецких султанов, которые занимали этот пост после последнего халифа Аббасида Эль Каир передал его Селиму Ю.О.
Некоторые из первых халифов были; Абу Бакр (632–634), Умар I (634–644), Усман ибн Аффан (644–656), Али (656–661), Мусавия I (661–680), Абд аль-Малик (685–705), аль-Валид (705–715), Хишам (724–743), Марван II (744–750).
