Сладкий картофель - двудольное растение, принадлежащее к семейству ипомеи, Convolvulaceae. Его большие, крахмалистые, сладкие , клубневые корни - это корень овоща. Листья и молодые побеги иногда едят как зелень. Сладкий картофель только отдаленно связан с картофелем (Solanum tuberosum) и не принадлежит к семейству мурен, Solanaceae, но оба семейства принадлежат к одному таксономическому отряду - Solanales.
Растение плохо переносит морозы. Лучше всего он растет при средней температуре 75 ° F (24 ° C), обильном солнечном свете и теплых ночах. Годовое количество осадков 750–1000 мм (30–39 дюймов) считается наиболее подходящим с минимальным количеством осадков 500 мм (20 дюймов) за вегетационный период. Урожай чувствителен к засухе на стадии зарождения клубней через 50-60 дней после посева и не переносит поливную поливу, так как может вызвать гниение клубней и снизить рост накопительных корней, если аэрация плохая.
В зависимости от сорта и условий клубневые корни созревают от двух до девяти месяцев. При осторожном подходе раннеспелые сорта можно выращивать как летнюю однолетнюю культуру в районах с умеренным климатом, например на севере США. Сладкий картофель редко цветет, когда световой день длится дольше 11 часов, что является нормой за пределами тропиков. По большей части они размножаются стеблями или корнями или придаточными побегами, называемыми «стеблями», которые растут из клубневых корней во время хранения. Настоящие семена используются только для разведения.
Центр науки в интересах общества оценил питательную ценность сладкого картофеля как самую высокую среди нескольких других продуктов.
Сорта сладкого картофеля с темно- оранжевой мякотью содержат больше бета-каротина, чем сорта со светлой мякотью, и его выращивание поощряется в Африке, где дефицит витамина А является серьезной проблемой для здоровья. Исследование, проведенное в 2012 году среди 10 000 домохозяйств в Уганде, показало, что дети, которые ели сладкий картофель, обогащенный бета-каротином, имели меньший дефицит витамина А, чем те, кто не потреблял столько же бета-каротина.
