В буддийской религии Атман - это результат самосознания в сочетании с мудростью существа, это самое важное качество по отношению к семи принципам человека. В школе Веданты индуистской религии Атман относится к истинному Я человека, согласно шести школам индуизма, у каждого человека есть Атман, что сильно отличает его от буддийской религии.
Термин Атман впервые был использован в литературе индуистского происхождения, найденной в Rig Veda RV X.97.11 (санскритские гимны). Древний индийский грамматист Яска по-разному описал Атман; организм, пронизывающий последнее разумное начало и другие элементы, проникающее начало.
Согласно Упанишадам (древние санскритские книги, содержащие важные философские концепции индуизма) центром каждого человека является не его тело, не его ум или эго, а Атман, являющийся духом каждого живого существа, то есть его будучи более глубоким и внутренним, он вечен и находится на самом глубоком уровне существования каждого человека.
Текст Брихадараньяка-упанишад дает описание Атмана как того, в чем все существует, который является сутью всего, то есть своего рода высшей души, связанной со всем, чем существо является или может стать, то есть желанием., свобода воли, добро и зло в каждом.
Катха-упанишада, со своей стороны, описывает его как сущность, которая превосходит каждого человека или живое существо в целом.
Основные школы индуизма (тога, вайшешика, ньяя, санкхья, мимамса и веданта) принимают Атман как нечто существующее, в джайнизме (индийская религия) эта концепция также принята, однако она рассматривается с другой точки зрения. Знание Атмана или самопознание - одна из основных тем обучения в различных школах индуизма, однако каждая из них отличается тем, как она рассматривается. С другой стороны, буддийская религия утверждает, что Атман как ядро или что-то божественное существует только в некоторых людях, тем самым отрицая индуистскую теорию.
