Слово «послушник» происходит от греческого «ἀκόλουθος» или «akolouthos», что означает «тот, кто следует за или сопровождает», и отсюда возник латинский голос «acoly̆tus»; Этимологически слово «послушник» относится к «человеку, который сопровождает служащего на мессе». Аколит описывается как гражданское лицо, которому было предоставлено второе из министерств, установленных Католической церковью, и чья функция или должность состоит в том, чтобы помогать или брать на себя ответственность за алтарь и управлять освящением в качестве чрезвычайного министра.
Этот персонаж или мирянин принадлежит к служению Католической церкви, хотя следует отметить, что эта должность существует также в англиканской или английской церкви, выполняя ту же службу или занятие - служение у алтаря, помогая дьякону, но также помогая священнику. во время церемонии, мессы или поклонения.
Обычно те, кто стремится к священным санам дьякона и пресвитера, считаются аколитами, хотя данное служение может осуществляться мирянами, что является духовным условием, дарованным с рукоположением диакона. В соответствии с кодексом закона, могут быть возведены только «миряне» прислужники, но практика этого служения не дает им права на какое-либо вознаграждение от католической церкви.
Присуждение послушника было принято с самого начала Церкви тем молодым людям, которые хотели церковного служения, готовились сопровождать и помогать епископам, как в классе пажей, так и в транспортировке и получении писем или другие, которые были отправлены им. Они также отвечали за сбор пожертвований от прихожан, присутствовавших на мессе, и в конце их передавали дьяконам и священникам для их раздачи.
